Funcionarios del Comité Olímpico Palestino anunciaron que ocho atletas palestinos, tres de ellos paralímpicos (foto), participarán en los Juegos Olímpicos de Londres del próximo verano.

Los dirigentes del Comité calificaron la participación en esos juegos como «un orgullo y una victoria para el pueblo palestino» porque, en el caso de los discapacitados, los atletas no sólo tienen que lidiar con sus propias limitaciones, sino también con las consecuencias del bloqueo israelí y la ausencia de instalaciones y equipos deportivos apropiados.

«A pesar de todos los problemas nuestros atletas trabajan duro y se adaptan a las circunstancias para alcanzar sus objetivos y representar al pueblo palestino en las pruebas internacionales», agregaron.

Uno de los atletas en los que el Comité tiene puestas sus esperanzas es Khamis Zaqout (46), residente en Gaza, que llegó a quedar tercero en un campeonato de atletismo en Asia en el que competían 53 estados.

«Voy a los juegos olímpicos a elevar el nombre de la Autoridad Palestina a lo más alto y a por un gran éxito personal», declaró Zaqout en su silla de ruedas mientras entrenaba en una instalación de la Franja de Gaza. En Londres competirá en lanzamiento de disco y de jabalina, deportes que lleva practicando desde que era niño.

Con la experiencia de quien ya acumuló una veintena de medallas de oro, plata y bronce en competiciones locales e internacionales, sobre todo en torneos celebrados en países árabes y africanos, para Zaqout estos serán sus segundos juegos olímpicos.

La primera vez que representó a la Autoridad Palestina en unos paralímpicos fue en Beijín hace cuatro años. «Tenemos realmente muchas dificultades en Gaza, particularmente la falta de instalaciones deportivas y de equipos, pero nuestro espíritu es fuerte y nuestra determinación nos hace superar cualquier obstáculo», aseguró.

Uno de ellos es la falta de recursos y ayudas oficiales originada en la división política interna palestina - Gaza es gobernada por la organización terrorista Hamás y Cisjordania por el partido nacionalista Al Fatah - que hace que las ayudas no fluyan de la misma manera en ambos territorios.

Asimismo, las limitaciones presupuestarias de las autoridades palestinas afectan a todos los deportistas por igual y son insignificantes si se comparan con las de un cualquier otro estado árabe.

En ese sentido, Zaqout, que quedó parapléjico en un accidente laboral cuando trabajaba en Israel hace una década, exhortó a los dos gobiernos a «mostrar una mayor preocupación con los atletas en general y los discapacitados en particular».

Ali Nazli, director de la Unión de Atletas Discapacitados, coincidió con el veterano lanzador en las dificultades que tienen para salir adelante y destacó que las superan con mucha esperanza y aspiración.

Para Nazli, los atletas discapacitados están decididos a obtener la medalla olímpica en Londres para «decirle al mundo que los palestinos pueden alcanzar éxitos y victorias».

«Somos un equipo unido, de Gaza y Cisjordania», aseguró al desestimar un posible recelo entre los deportistas de los dos territorios palestinos. De ambos provienen también los cinco atletas y nadadores que competirán en los juegos olímpicos.

La atleta Worud Sawalha (24), nacida en la aldea de Asire Shamaliye, en el distrito cisjordano de Nablus, es una de las estrellas del olimpismo palestino.

La preparación de cara a los juegos le exige intensos entrenamientos desde el amanecer, pero cualquier esfuerzo parece empequeñecerse al lado del sueño de una medalla.

«Ir a los juegos olímpicos fue siempre un sueño para mí, y se hizo realidad», afirmó esta corredora de media distancia que desde los 13 años gasta sus zapatillas en el asfalto de las pistas de los colegios de toda Cisjordania.