El Gobierno israelí aprobó el acuerdo de cielos abiertos para impulsar el tráfico aéreo desde y hacia Europa a pesar de la huelga iniciada por las aerolíneas israelíes, El Al, Arkía e Israir Airlines, que temen que el aumento de la competencia con las empresas extranjeras implique pérdidas de empleo en el sector y el cierre de las compañías.

Los ministros que apoyaron el acuerdo, que entrará en vigor el próximo abril, consideraron que la relajación de las restricciones y de las tasas entre Israel y los países de la Unión Europea (UE) aumentarán la competencia y ayudarán a la economía israelí.

«La reforma pretende rebajar las tarifas aéreas desde y hacia Israel e impulsar el turismo en el país», declaró el primer ministro hebreo, Binyamín Netanyahu, después de que se aprobara el acuerdo en la reunión semanal del Gobierno con 16 votos a favor y tres en contra.

El acuerdo será implementado de forma gradual durante los próximos cinco años para permitir que las aerolíneas israelíes se preparen para el aumento de la competencia.

«El acuerdo de cielos abiertos es la única forma para El Al de ahorrar a largo plazo y de cambiar su enfoque para poder competir en el duro mercado mundial», afirmó el ministro de Transportes, Israel Katz, en una entrevista con la radio militar, «Galei Tzáhal».

La mayor queja que tienen las compañías aéreas israelíes es en referencia a sus elevados costos en seguridad en comparación con sus competidores extranjeros. En 2012, por ejemplo, El Al gastó 33 millones de dólares en dicho rubro. Sin embargo, el Gobierno aseguró que se hará cargo del 80% de esos gastos.

El secretario general de la Histadrut, la federación de sindicatos israelí, Ofer Eini, consideró que el acuerdo podría suponer la pérdida de unos 17.000 puestos de trabajo. «La forma en que este acuerdo está siendo implementado traerá consigo una reducción de las tarifas aéreas pero también causará el colapso de las empresas israelíes», afirmó.

Los trabajadores de El Al, Arkía e Israir Airlines anunciaron que mañana martes iniciarán una huelga por tiempo indeterminado. Eini informó que de no llegar a un acuerdo con el Gobierno, la huelga podría ampliarse e incluir a todos los trabajadores de los aeropuertos.

La aerolínea El Al expresó en un comunicado que ante la decisión de los sindicatos de continuar con la huelga y «como resultado de la decisión del Gobierno de aprobar el acuerdo de cielos abiertos, nuestros vuelos están siendo cancelados hasta nuevo aviso».

«Apoyamos la competencia y el acuerdo de cielos abiertos, pero en su actual forma implica prácticamente la destrucción de las aerolíneas israelíes», lamentó el líder del sindicato de trabajadores de El Al, Asher Edri.

El ministro de Finanzas israelí, Yair Lapid, aseguró que el acuerdo es bueno para Israel y negó que se vayan a perder puestos de trabajo. «No dañará el número de empleos en la economía, sino todo lo contrario», declaró Lapid, refiriéndose a un estudio privado que muestra que el acuerdo de cielos abiertos creará 10.000 nuevos puestos de trabajo.

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